Eiland Cat Ba: Het groene hart en het belangrijkste alternatief voor de Halong-baai

Het eiland Cat Ba (Cát Bà) is het grootste eiland van de gelijknamige archipel, gelegen op het snijvlak van de Halong-baai en de Lan Ha-baai (Lan Ha Bay) in het noorden van Vietnam. Meer dan de helft van het eiland wordt ingesnoerd door een nationaal park dat door UNESCO is erkend als biosfeerreservaat. Cat Ba is uniek omdat het reizigers de perfecte balans biedt tussen actieve recreatie en strandontspanning: je kunt er wilde jungles verkennen, rotsklimmen, kajakken tussen karstrotsen en ontspannen op zandstranden.

De beste plekken en activiteiten op het eiland

Lan Ha-baai (Lan Ha Bay): Een schilderachtige baai die een voortzetting is van de Halong-baai, maar veel schoner en minder drukke is. Vanuit Cat Ba vertrekken dagelijks boottochten inclusief kajakken door karstenbogen, bezoeken aan drijvende vissersdorpen (zoals Cai Beo) en zwemmen op wilde stranden.
Nationaal Park Cat Ba (Cat Ba National Park): Een enorm groen gebied met een rijk plant- en dierleven, waar een bedreigde apensoort leeft — de Cat Ba-langoer. De populairste route is de trekking naar het uitzichtpunt op de top van Ngu Lam (Ngu Lam Peak), dat een panoramisch uitzicht biedt op de met bos bedekte kegelvormige heuvels.
Cat Co-stranden 1, 2 en 3 (Cát Cò Stranden): Drie zandstranden op loopafstand van het stadscentrum van Cat Ba. Ze zijn met elkaar verbonden via een prachtig wandelpad dat langs de klif boven de zee loopt. Strand Cat Co 2 wordt beschouwd als het rustigste en meest schilderachtige.
Cannon Fort (Kanonsfort): Een historische verdedigingspositie op 177 meter boven de zeespiegel, gebouwd in 1942. Naast oude kanons en militaire bunkers staat deze plek bekend als het beste uitzichtpunt op het eiland om de zonsondergang over de baai te bekijken.
Trung Trang-grot (Trung Trang Cave): De beroemdste en meest toegankelijke grot op het eiland, gelegen midden in de vallei van het nationaal park. Binnen loopt een route van 300 meter door zalen met talloze grillige stalactieten en stalagmieten.

Praktische informatie voor reizigers

De beste reistijd

Strandseizoen (van april tot oktober): De populairste periode. Het weer is warm en zonnig, ideaal om te zwemmen, kajakken en voor bootcruises. Houd er rekening mee dat er in juli en augustus korte tyfoons kunnen optreden en dat het in het weekend erg druk kan zijn met lokale toeristen.
Droge, koelere seizoen (van november tot maart): Een uitstekende tijd voor Europese reizigers die de voorkeur geven aan trekking, rotsklimmen en excursies zonder slopende hitte. De watertemperatuur daalt, waardoor zwemmen oncomfortabel kan zijn.

Hoe er te komen

Het eiland Cat Ba is uitstekend bereikbaar en het eenvoudigst is om een combiticket (bus + veerboot/speedboat + bus) te kopen bij reisbureaus:

Vanuit Hanoi: De reis duurt ongeveer 3,5 tot 4 uur. De bus rijdt over de snelweg naar de stad Haiphong, waarna passagiers overstappen op een speedboat of veerboot naar het eiland, en op het eiland zelf brengt een andere bus je naar het stadscentrum.
Vanuit de Halong-baai: Je kunt er komen met een reguliere veerboot vanaf de toeristische pier Tuan Chau (Tuan Chau Ferry) naar de noordelijke pier van het eiland Cat Ba (Gia Luan), wat erg handig is om beide locaties te combineren.