Île de Cat Ba : Le cœur vert et la principale alternative à la baie d'Halong

L'île de Cat Ba (Cát Bà) est la plus grande île de l'archipel du même nom, située à la jonction de la baie d'Halong et de la baie de Lan Ha (Lan Ha Bay) dans le nord du Vietnam. Plus de la moitié du territoire de l'île est occupée par un parc national, reconnu comme réserve de biosphère par l'UNESCO. Cat Ba est unique car elle offre aux touristes un équilibre parfait entre loisirs actifs et détente sur la plage : on peut y explorer des jungles sauvages, faire de l'escalade, faire du kayak parmi les formations karstiques et se détendre sur des plages de sable.

Meilleurs endroits et activités sur l'île

Baie de Lan Ha (Lan Ha Bay) : Une baie pittoresque qui est le prolongement de la baie d'Halong, mais beaucoup plus propre et moins fréquentée. Des excursions en bateau partent quotidiennement de Cat Ba, incluant du kayak à travers les arches karstiques, la visite de villages de pêcheurs flottants (comme Cai Beo) et la baignade sur des plages sauvages.
Parc national de Cat Ba (Cat Ba National Park) : Une immense zone de verdure dotée d'une riche flore et faune, qui abrite une espèce de singe en voie de disparition : le langur de Cat Ba. L'itinéraire le plus populaire est la randonnée vers le point de vue au sommet du pic Ngu Lam (Ngu Lam Peak), qui offre une vue panoramique sur les collines coniques recouvertes de forêts.
Plages de Cat Co 1, 2 et 3 (Plages Cát Cò) : Trois plages de sable situées à quelques pas du centre-ville de Cat Ba. Elles sont reliées par un magnifique sentier pédestre aménagé le long de la falaise au-dessus de la mer. La plage de Cat Co 2 est considérée comme la plus calme et la plus pittoresque.
Fort Cannon (Fort Cannon / Fort de l'artillerie) : Une position défensive historique située à 177 mètres au-dessus du niveau de la mer, construite en 1942. Outre les anciens canons et bunkers militaires, cet endroit est connu comme le meilleur point de vue de l'île pour admirer le coucher de soleil sur la baie.
Grotte de Trung Trang (Trung Trang Cave) : La grotte la plus célèbre et la plus accessible de l'île, située au milieu de la vallée du parc national. À l'intérieur, un parcours de 300 mètres serpente à travers des salles aux stalactites et stalagmites aux formes fantasques.

Informations pratiques pour les voyageurs

Meilleure période pour visiter

Saison balnéaire (d'avril à octobre) : La période la plus populaire. Le temps est chaud et ensoleillé, idéal pour la baignade, le kayak et les croisières en mer. Il convient de noter qu'en juillet et août, de courtes tempêtes tropicales sont possibles, et les week-ends sont souvent très fréquentés par les touristes locaux.
Saison sèche et fraîche (de novembre à mars) : Une période idéale pour les touristes européens qui préfèrent la randonnée, l'escalade et les excursions sans chaleur étouffante. La température de l'eau baisse, ce qui peut rendre la baignade inconfortable.

Comment s'y rendre

L'île de Cat Ba bénéficie d'excellentes liaisons de transport, et le moyen le plus simple est d'acheter un billet combiné (bus + ferry/bateau rapide + bus) auprès d'agences de voyage :

Depuis Hanoi : Le trajet prend environ 3,5 à 4 heures. Le bus emprunte l'autoroute jusqu'à la ville de Haiphong, puis les passagers prennent un bateau rapide ou un ferry pour l'île, et sur l'île même, un autre bus les conduit au centre-ville.
Depuis la baie d'Halong : Il est possible de s'y rendre en ferry régulier depuis l'embarcadère touristique de Tuan Chau (Tuan Chau Ferry) jusqu'à l'embarcadère nord de l'île de Cat Ba (Gia Luan), ce qui est très pratique pour combiner les deux sites.